Река Катунь - самый крупный исток реки Оби. Берет начало на южном склоне Катунского хребта у горы Белухи, вытекая из Катунского (Геблера) ледника. Территория Алтайского края захватывает Катунь в ее нижнем течении.
Воды Катуни могут менять цвет в зависимости от времени года. Весной и летом, когда река питается дождями, талой водой и ледниками, вода становится мутной, приобретает серый цвет. Перед началом настоящих холодов Катунь можно увидеть во всем ее великолепии. В осенние и зимние месяцы река питается от подземных вод и приобретает насыщенный бирюзовый оттенок.
Характер Катуни отличается своим непостоянством. В некоторых местах это бурная река, в других уже спокойная, это зависит от рельефа тех участков, по которым Катунь движется. У Катуни большое число притоков - Чуя, Сумульта, Кокса, Аккем. Уже ниже Сумульты Катунь теряет облик горной реки и продолжает свой путь среди понижающихся отрогов хребтов.